by Blake Proctor
Following a short presentation by County Manager Greg Martin prior to the meeting, and discussion with the Commissioners to hear where the Fiscal Year 2021-2022 budget preparation stands in the budgeting process, Chairman Charles Ray Peterson called the March 15th County Board meeting to order at 6:33pm.
The Reverend Jason Lee of Dublin First Baptist Church provided the invocation, and Mr. Martin led attendees in the Pledge of Allegiance. The 13-item Consent Agenda, which included a proclamation designating April as North Carolina 811 Safe Digging Month, was approved by unanimous vote.
There were no persons wishing to speak before the Commission, but Commissioners themselves had many questions, beginning with Commissioner Ophelia Munn-Goins, who requested an update be presented on the status of the lock and dam project; one will be forthcoming.
Chairman Peterson asked Mr. Martin to research an “explosives device” ordinance; he also requested a study regarding placing an ambulance at the Lisbon VFD; Commissioner Munn-Goins then speculated on whether the County could look into paid firefighters at the VFDs.
Commissioner Arthur Bullock wondered if the Commission could hold additional workshops to keep all members apprised of activities.
Commissioner Rodney Hester informed the Board that many drivers evidently are still unaware of the roundabout on NC 41 and NC 410 at Bladen Community College near Dublin and, in the unlighted darkness, are “blasting straight through the roundabout.”
Ms. Vickie Smith, Director of the Department of Social Services, and Department employee Sheila Berkeley stepped forward as Chairman Peterson read and presented them, a proclamation designating April as Child Abuse Prevention Month. Ms. Smith requested that citizens display blue lights on their porches during April.
Mr. Bryon Scott with the auditing firm of Thompson, Price, Scott, Adams & Company came to the dais to present a synopsis and summary of the annual financial audit for the Fiscal Year ending, June 20, 2020:
While the actual audit with exact numbers was not available, Mr. Scott’s presentation consisted of summary graphs of all operations, beginning with a five-year analysis of General Fund Cash & Cash Equivalents on Hand. The graph showed that from 2016 to 2020, this indicator increased from $19 million to $28 million.
During the same period, the General Fund’s Property Tax collections went up from $23 million to almost $25 million; Other Taxes increased from $5 million to $7 million; Sales and Service Fees rose the same amount.
Restricted Revenues actually decreased, from $10.5 million to $8 million. Permits & Fees, Investment Revenues, and Miscellaneous Revenues were negligible throughout the five-year period.
General Government Expenditures for that five-year period increased from $5 million to $6 million; Public Safety rose from $10 million to $13.5 million; Human Services Costs decreased from $13 million to $10.5 million, and Education increased from $8.5 million to $9.5 million.
Environmental Protection was negligible; Economic & Physical Development doubled from a million dollars to two million; Culture and Recreation remained flat at $1 million. Debt Service declined from $3 million to $2.7 million.
Overall, General Fund Revenues increased from $44.5 million in Fiscal 2016 to $48.5 million in Fiscal 2020; Expenditures for the period increased from $41 million to $46 million. The General Fund’s Fund Balance increased from $21,000,000 to $31,000,000 in those five years.
In the Water Fund, Water Sales were $2 million in 2016, inching up to $2.1 million by 2020; Late and Reconnect Fees accounted for $150,000 in 2016 but only $100,000 in 2020. All other revenues combined were flat and negligible for the entire period.
Water Operating Expenses increased from $1.6 million to $1.8 million; Other Expenses, mainly Debt Service, remained constant at about $500,000 each year.
The Solid Waste Fund is an annual money-loser: In 2016, Operating Revenues were $2,040,000 against $2,130,000 in Operating Expenses; by 2020, Operating Revenues were $2,300,000 while Expenses had grown to $2,690,000.
Property Valuation-wise, the County’s 2016 assessed value was $2.72 billion and has held steady at $2.8 billion since 2018; tax collections on that Evaluation, always less than the 98.0% statewide county average, has risen from 95.7% in 2016 to 95.9% this last year.
Following Mr. Scott’s presentation, the Chairman called for a motion to accept the FY2020 audit; the motion was made and unanimously approved. Finance Officer Lisa Coleman then presented the Financial Dashboard for the eight-month period ending February 28, 2021.
DSS Director Vickie Smith again came to the podium to request consideration to approve an agreement with Information, Inc. for a Hosting & Maintenance Agreement that will run the NCDSS Day Sheet Application. This request was unanimously approved.
Dr. Terri Duncan, Director of the Bladen Health Department, appeared to request approval of a Clinical Affiliation Agreement with Winston Salem State University. That agreement was also unanimously approved.
She then presented the Xi Jinpingfluenza status report from the beginning of the pandemic to March 15:
* Percent is Deaths to Positive cases
Dr. Duncan then informed the Commission that as of March 15, 20.3% of county residents have had their first vaccine shot, while 12.0% have had the second shot as well.
In addition, in line with State requirements, all county residents with such co-morbidities as diabetes, obesity, and other related health issues, who are not otherwise eligible, will be eligible for vaccination beginning Wednesday the 17th.
There is a Commissioner vacancy on the Beaver Management Program Advisory Board, and Commissioner Dr. Danny Ellis stated he was willing to serve; by unanimous vote, Dr. Ellis was appointed to this Advisory Board.
An appointment to the Division on Aging Advisory Board and the ETJ appointment to the Elizabethtown Planning & Zoning Commission and Board of Adjustment were tabled. All three members of the Southeast Economic Development Commission were reappointed.
County Manager Martin reviewed the monthly activity Calendar Report. He then provided an update to a Broadband Assessment study being undertaken by the Council of Governments. Finally, he updated the Board on the County’s NC Housing Finance Authority Single-Family Rehabilitation Loan Application.
With no further business to come before the Commission, the meeting was adjourned at 7:26 pm.
La Junta del Condado se reúne y escucha un informe de auditoría sólido
por Blake Proctor
Luego de una breve presentación del Gerente del Condado Greg Martin antes de la reunión, y una discusión con los Comisionados para escuchar dónde se encuentra la preparación del presupuesto del año fiscal 2021-2022 en el proceso presupuestario, el Presidente Charles Ray Peterson convocó la reunión de la Junta del Condado del 15 de marzo al orden en 6:33 pm.
El Reverendo Jason Lee de la Primera Iglesia Bautista de Dublín proporcionó la invocación, y el Sr. Martin dirigió a los asistentes en el Juramento a la Bandera. La Agenda de Consentimiento de 13 puntos, que incluía una proclamación que designaba a abril como el Mes de la Excavación Segura del 811 en Carolina del Norte, fue aprobada por voto unánime.
No había personas que desearan hablar ante la Comisión, pero los propios Comisionados tenían muchas preguntas, comenzando por la Comisionada Ophelia Munn-Goins, quien solicitó que se presentara una actualización sobre el estado del proyecto de esclusas y presas; uno estará próximo.
El presidente Peterson le pidió al Sr. Martin que investigara una ordenanza sobre “artefactos explosivos”; también solicitó un estudio sobre la colocación de una ambulancia en el VFD de Lisboa; El comisionado Munn-Goins luego especuló sobre si el condado podría buscar bomberos pagados en los VFD.
El Comisionado Arthur Bullock se preguntó si la Comisión podría realizar talleres adicionales para mantener informados a todos los miembros de las actividades.
El comisionado Rodney Hester informó a la Junta que, evidentemente, muchos conductores todavía desconocen la rotonda en NC 41 y NC 410 en Bladen Community College cerca de Dublín y, en la oscuridad sin luz, están “atravesando la rotonda a toda velocidad”.
La Sra. Vickie Smith, Directora del Departamento de Servicios Sociales, y la empleada del Departamento, Sheila Berkeley, dieron un paso al frente mientras el Presidente Peterson las leyó y presentó, una proclamación que designa a abril como el Mes de Prevención del Abuso Infantil. La Sra. Smith solicitó que los ciudadanos exhiban luces azules en sus porches durante el mes de abril.
Bryon Scott, de la firma de auditoría de Thompson, Price, Scott, Adams & Company, subió al estrado para presentar una sinopsis y un resumen de la auditoría financiera anual para el año fiscal que finaliza el 20 de junio de 2020:
Si bien la auditoría real con números exactos no estaba disponible, la presentación del Sr. Scott consistió en gráficos resumidos de todas las operaciones, comenzando con un análisis de cinco años del efectivo y equivalentes de efectivo del fondo general disponibles. El gráfico mostró que de 2016 a 2020, este indicador aumentó de $ 19 millones a $ 28 millones.
Durante el mismo período, la recaudación de impuestos a la propiedad del Fondo General aumentó de $ 23 millones a casi $ 25 millones; Otros impuestos aumentaron de $ 5 millones a $ 7 millones; Las tarifas de ventas y servicios aumentaron en la misma cantidad.
Los Ingresos restringidos en realidad disminuyeron, de $ 10,5 millones a $ 8 millones. Los permisos y tarifas, los ingresos por inversiones y los ingresos varios fueron insignificantes durante el período de cinco años.
Los Gastos del Gobierno General para ese período de cinco años aumentaron de $ 5 millones a $ 6 millones; La seguridad pública aumentó de $ 10 millones a $ 13,5 millones; Los costos de servicios humanos disminuyeron de $ 13 millones a $ 10,5 millones y la educación aumentó de $ 8,5 millones a $ 9,5 millones.
La protección ambiental fue insignificante; El desarrollo económico y físico se duplicó de un millón de dólares a dos millones; Cultura y Recreación se mantuvo estable en $ 1 millón. El servicio de la deuda se redujo de $ 3 millones a $ 2,7 millones.
En general, los Ingresos del Fondo General aumentaron de $ 44.5 millones en el año fiscal 2016 a $ 48.5 millones en el año fiscal 2020; Los gastos del período aumentaron de 41 millones de dólares a 46 millones de dólares. El Saldo del Fondo del Fondo General aumentó de $ 21,000,000 a $ 31,000,000 en esos cinco años.
En el Fondo de Agua, las Ventas de Agua fueron de $ 2 millones en 2016, llegando a $ 2,1 millones para 2020; Las tarifas por retraso y reconexión representaron $ 150,000 en 2016, pero solo $ 100,000 en 2020. Todos los demás ingresos combinados fueron planos e insignificantes durante todo el período.
Los gastos operativos de agua aumentaron de $ 1,6 millones a $ 1,8 millones; Otros gastos, principalmente el servicio de la deuda, se mantuvieron constantes en alrededor de $ 500,000 cada año.
El Fondo de Residuos Sólidos es un perdedor de dinero anual: en 2016, los ingresos operativos fueron de $ 2,040,000 contra $ 2,130,000 en gastos operativos; para 2020, los ingresos operativos fueron de $ 2,300,000 mientras que los gastos habían aumentado a $ 2,690,000.
En cuanto a la valoración de la propiedad, el valor tasado del condado en 2016 fue de $ 2,72 mil millones y se ha mantenido estable en $ 2,8 mil millones desde 2018; La recaudación de impuestos en esa Evaluación, siempre menor que el 98.0% del promedio del condado en todo el estado, ha aumentado del 95.7% en 2016 al 95.9% este último año.
Tras la presentación del Sr. Scott, el Presidente pidió una moción para aceptar la auditoría del año fiscal 2020; la moción fue hecha y aprobada por unanimidad. Luego, la oficial de finanzas Lisa Coleman presentó el tablero financiero para el período de ocho meses que finaliza el 28 de febrero de 2021.
La directora de DSS, Vickie Smith, subió nuevamente al podio para solicitar consideración para aprobar un acuerdo con Information, Inc. para un Acuerdo de hospedaje y mantenimiento que ejecutará la Solicitud de hoja diaria de NCDSS. Esta solicitud fue aprobada por unanimidad.
La Dra. Terri Duncan, Directora del Departamento de Salud de Bladen, pareció solicitar la aprobación de un Acuerdo de afiliación clínica con la Universidad Estatal de Winston Salem. Ese acuerdo también fue aprobado por unanimidad.
Luego presentó el informe de estado de Xi Jinpingfluenza desde el comienzo de la pandemia hasta el 15 de marzo:
TOTAL POSITIVO DE PRUEBAS POR CIENTO DE MUERTES *
ESTADO 886.218 11.709 1,32%
BLADEN 3.038 41 1,35%
* El porcentaje corresponde a muertes con respecto a casos positivos
El Dr. Duncan luego informó a la Comisión que hasta el 15 de marzo, el 20,3% de los residentes del condado habían recibido su primera vacuna, mientras que el 12,0% también había recibido la segunda.
Además, de acuerdo con los requisitos estatales, todos los residentes del condado con comorbilidades como diabetes, obesidad y otros problemas de salud relacionados, que no sean elegibles de otra manera, serán elegibles para la vacunación a partir del miércoles 17.
Hay una vacante de Comisionado en la Junta Asesora del Programa de Manejo de Beaver, y el Comisionado Dr. Danny Ellis declaró que estaba dispuesto a servir; por voto unánime, el Dr. Ellis fue nombrado miembro de esta Junta Asesora.
Se pospuso un nombramiento para la Junta Asesora de la División de Envejecimiento y la designación de ETJ para la Comisión de Planificación y Zonificación de Elizabethtown y la Junta de Ajuste. Los tres miembros de la Comisión de Desarrollo Económico del Sudeste fueron nombrados nuevamente.
El administrador del condado, Martin, revisó el informe del calendario de actividad mensual. A continuación, proporcionó una actualización de un estudio de evaluación de la banda ancha que está realizando el Consejo de Gobiernos. Finalmente, actualizó a la Junta sobre la Solicitud de Préstamo para Rehabilitación Unifamiliar de la Autoridad de Financiamiento de Vivienda de Carolina del Norte del Condado.
Sin más asuntos pendientes ante la Comisión, la reunión se levantó a las 7:26 pm.
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