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por Danna Martinez

La virulencia es la capacidad de un microorganismo para causar daño.

A pesar de su tamaño microscópico, millones de virus tienen la capacidad de entrar en nuestro organismo y provocar daños. En función de su virulencia, los expertos pueden estimar diferentes aspectos del virus, como su grado de peligrosidad y letalidad. Cuando un patógeno ingresa a nuestro cuerpo, nuestro cuerpo se convierte en el huésped de ese microorganismo, que puede ser una bacteria, un hongo o un virus. El nivel de riesgo del patógeno se gradúa en función de su virulencia. En la mayoría de los casos, los virus con alta virulencia logran colonizar a su huésped (otro organismo) a nivel celular. Por otro lado, los virus de baja virulencia causarán menos daño a quienes los adquieran.

El término virulencia procede del latín virulentus. La etimología de la palabra ubica a virulentus como algo “lleno de veneno”. Sin embargo, el sustantivo virulencia intenta describir la naturaleza patógena y tóxica de un germen. Además, la virulencia sirve para denotar “la cualidad de dañar”. La palabra virulencia consta de tres sílabas (vir-u-lence), y su pronunciación exacta es vi· ruh · len · cia. Términos similares o relacionados para la virulencia son malignidad y acritud. Además, la forma adjetiva de esta palabra se designa virulenta, que se refiere a algo extremadamente severo y peligroso.

La virulencia es un término empleado principalmente en el campo de la medicina. Independientemente, también puede usarse como una alusión a la hostilidad o el rencor de alguien. Los siguientes son algunos ejemplos del uso de la palabra: