by Danna Martínez
Stalagmites are astounding rock formations generally found in underground cavities. Their presence on earth dates back centuries, and they constitute a fundamental basis in the cycle of the ecosystems surrounding our subsoil.
Water, mud, peat, pitch, sand, calcium carbonate, and other minerals constitute the stalagmites and stalactites found in the caves. Both stalagmites and stalactites are rock formations from the speleothem family. The precipitation of chemicals towards the underground allows the deposit of the minerals that constitute speleothems such as stalagmites.
In the same way, how these residues are stored guides the stalagmites to their designation or scientific name. The term stalagmites come from the Greek word stalagmites that refer to gout. Interestingly, stalagmites could not exist without the help of stalactites. Thanks to stalactites’ dripping- which comes from the cave’s ceiling and falls to the ground by gravity – the stalagmites are settled. The process by which these structures are formed is directly related to the fall of tiny drops that are subsequently contained by creating rocky cones coming out of the ceiling and the ground.
Stalagmite structures are of exceptional importance within the scope of speleology, which studies the geological and morphological aspects of the subsoil.
The age of the stalagmites makes them an invaluable treasure and a substantial contribution to science. Beyond being ancient works, stalagmites are a vital part of the ecosystem of multiple species. Several meters underground, there is also life, and these rock formations have given way to their development.
Following the laws of nature, stalagmites build an essential structure in cave ecosystems. Further, stalagmites are a fundamental base of water and minerals, from which various living beings benefit. The particular conditions in which these ecosystems have grown and the species have developed are monumental contributions for biological studies and the historical strengthening of various parts of the world. According to the Science Direct website, “Stalagmites contain numerous physical and chemical characteristics that can be used to reconstruct past climate records.”
Despite the valuable results, the exploration and discovery of these natural areas represent eminent damage and endangers the development and continuity of these ecosystems. North Carolina holds numerous caverns and underground cavities that contain innumerable minerals, such as stalagmites. According to NCpedia, “Nearly 900 caves and caverns are known to exist in North Carolina, although only a small number are accessible to the public.”
Stalagmites, together with the speleothem family, are delicate mineral formations that are not adapted to the presence of humans and their actions. Coming in contact with these ecosystems can cause severe damage to the natural cycle of the living beings that inhabit there and even lead to its destruction.
This natural formation reminds us once again of the wonders with which we have the opportunity to share in our sojourn on earth and how surprising they can develop on their own.
Palabra del Día: Estalagmita
por Danna Martínez
Las estalagmitas son asombrosas formaciones rocosas que generalmente se encuentran en cavidades subterráneas. Su presencia en la tierra se remonta a siglos y constituyen una base fundamental en el ciclo de los ecosistemas que rodean nuestro subsuelo.
El agua, el barro, la turba, la brea, la arena, el carbonato de calcio y otros minerales constituyen las estalagmitas y estalactitas que se encuentran en las cuevas. Tanto las estalagmitas como las estalactitas son formaciones rocosas de la familia de los espeleotemas. La precipitación de productos químicos hacia el subsuelo permite el depósito de los minerales que constituyen espeleotemas como las estalagmitas.
De igual manera, la forma en que se almacenan estos residuos orienta a las estalagmitas hacia su denominación o nombre científico. El término estalagmitas proviene de la palabra griega stalagmites que se refieren a la gota. Curiosamente, las estalagmitas no podrían existir sin la ayuda de estalactitas. Gracias al goteo de las estalactitas- que proviene del techo de la cueva y resulta en el suelo por gravedad- las estalagmitas se asientan. El proceso por el cual se forman estas estructuras está directamente relacionado con la caída de diminutas gotas que posteriormente son contenidas creando conos rocosos que salen del techo y del suelo.
Las estructuras de estalagmitas tienen una importancia excepcional dentro del ámbito de la espeleología, que estudia los aspectos geológicos y morfológicos del subsuelo.
La edad de las estalagmitas las convierte en un tesoro invaluable y una contribución sustancial a la ciencia. Más allá de ser obras antiguas, las estalagmitas son una parte vital del ecosistema de múltiples especies. A varios metros bajo tierra, también hay vida, y estas formaciones rocosas han dado paso a su desarrollo.
Siguiendo las leyes de la naturaleza, las estalagmitas construyen una estructura esencial en los ecosistemas de cuevas. Además, las estalagmitas son una base fundamental de agua y minerales, de la que se benefician varios seres vivos. Las condiciones particulares en las que estos ecosistemas han crecido y se han desarrollado las especies son un aporte monumental para los estudios biológicos y el fortalecimiento histórico de diversas partes del mundo. Según el sitio web Science Direct, “las estalagmitas contienen numerosas características físicas y químicas que pueden usarse para reconstruir registros climáticos pasados”.
A pesar de los valiosos resultados, la exploración y el descubrimiento de estas áreas naturales representan un daño eminente y ponen en peligro el desarrollo y la continuidad de estos ecosistemas. Según NCpedia, “se sabe que existen casi 900 cuevas y cavernas en Carolina del Norte, aunque solo un pequeño número es accesible al público”.
Las estalagmitas, junto con la familia de los espeleotemas, son delicadas formaciones minerales que no se adaptan a la presencia del ser humano y sus acciones. Entrar en contacto con estos ecosistemas puede provocar graves daños al ciclo natural de los seres vivos que los habitan e incluso llevar a su destrucción.
Esta formación natural nos recuerda una vez más las maravillas con las que tenemos la oportunidad de compartir nuestra estadía en la tierra y lo sorprendente que pueden desarrollarse por sí mismas.
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